La modalidad de tratamiento radioterápico con protones empieza a ser una realidad clÃnica para la oncologÃa en España. La presentación oficial, este viernes, de la construcción de la Unidad de Terapia de Protones de la ClÃnica Universidad de Navarra (CUN) en su Campus de Madrid, y un comunicado con el que Quirónsalud anunciaba, también este viernes, que en un mes concluirá las obras de su Centro de Protonterapia, han marcado la meta de salida para estos dos grupos dedicados a la salud. La CUN ha señalado a DM que el funcionamiento pleno de su unidad se producirá en marzo de 2020, mientras que Quirónsalud indica en su comunicado que su centro estará operativo para el próximo año.
En cualquier caso, la relevancia de la puesta en marcha de esta innovadora estrategia radioterapéutica es que los pacientes españoles con cáncer van a disponer de una nueva opción de tratamiento con la que se pretende aumentar la efectividad terapéutica reduciendo toxicidades.
La terapia con protones se fundamenta en un tipo de radiación diferente a la convencional que emplea fotones o electrones. Utiliza un haz de partÃculas aceleradas de alta energÃa, los protones, cuya peculiaridad es que cuando incide sobre un paciente consigue depositar la mayor parte de su energÃa en la zona tumoral, “lo que permite dirigir de forma más precisa la radiación contra el tumor, minimizar la irradiación a los tejidos sanos y, por tanto, añadir menos toxicidadâ€, indica a DM Juan Diego Azcona, radiofÃsico de la CUN encargado de la puesta en marcha de esta terapia.
Control interno
Para el profesional, desde el punto de vista radiofÃsico, el reto inmediato es alcanzar el total control del movimiento interno del paciente originado por la respiración, el latido cardÃaco, entre otros, para “asegurar que el haz de protones incide en todo momento en la zona en la que tiene que actuar. Al contrario que en otras modalidades de radioterapia, en protonterapia, si se pierde el objetivo, el tumor se infradosifica. Este aspecto es crÃticoâ€.
El proyecto de la CUN comenzó hace dos años y ahora se materializa con la construcción de una Unidad que incorpora un equipo de tecnologÃa Hitachi, el primero de sus caracterÃsticas en Europa y presente en 27 centros académicos, entre los que se encuentran referentes internacionales en el tratamiento del cáncer: la ClÃnica Mayo (en sus sedes de Rochester y Phoenix), el Saint Jude Children’s Research Hospital, MD Anderson Cancer Center, todos en Estados Unidos, y el Hospital Universitario Hokkaido, en Japón. Con esta tecnologÃa se ha tratado a más de 50.000 pacientes en todo el mundo.
El precepto de esta innovadora radioterapia es máxima radiación, mÃnima toxicidad, subraya a DM Felipe Calvo, coordinador de la Unidad de Protonterapia, y que junto a Rafael MartÃnez Monge dirige el Departamento de OncologÃa Radioterápica de la CUN.
Sus indicaciones están perfectamente categorizadas en las guÃas de recomendaciones de las sociedades cientÃficas de radioterapia, con especial atención a los tumores pediátricos porque “la pretensión de dañar lo menos posible a los tejidos normales es relevante en niños, puesto que van a ser largos supervivientes y hay que evitar secuelas y minimizar el riesgo de segundos tumores radioinducidos a largo plazo, lo que se consigue con irradiaciones muy precisasâ€, explica Calvo.
En el adulto, el director de la Unidad de Protonterapia de la CUN señala que la estrategia tendrá utilidad en tumores clásicamente radiorresistentes: los que no han obtenido los resultados esperados con fotones “pueden revertir el efecto de resistencia con la aplicación de protones. Cordomas, sarcoma, hepatocarcinomas, entre otros, entran en la lista en la que los fotones han sido marginalmente activosâ€. Protonterapia serÃa, por tanto, de primera elección en tumores radiorresistentes, asà como en el capÃtulo relacionado con las reirradiaciones, que “requieren una enorme precisión dosimétrica para la zona que va a ser tratada y no inducir secuelas sobrevenidas. En estos enfermos, el haz de protones es especialmente útil y eficazâ€. Un escenario futuro mundial se centra en población envejecida y, por tanto, con tejidos más frágiles que deben tratarse eliminando secuelas y ofreciendo calidad de vida.
El tratamiento paso a pasoLos protones se introducen en un acelerador lineal a través de un inyector que los traspasa a baja velocidad. En el sincrotrón cuatro imanes mantienen los protones en trayectorias circulares. Un campo eléctrico incrementa gradualmente su velocidad.
Cuando los protones han alcanzado un 60 por ciento de la velocidad de la luz, se desvÃan a la lÃnea de haz para ser utilizados. Es una fase conocida como extracción.
Posteriormente, los protones llegan a uno de los dos gantries; concretamente al que en cuyo centro se encuentra el paciente, tumbado, preparado para recibir el tratamiento.
Por último, se produce el acto de la radioterapia: cuando el haz daña el ADN de las células cancerosas, se consigue el control tumoral.
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